図は17時20分頃の局面。広瀬七段は▲９六角と打ち、△８七歩成を受けつつ飛車に狙いをつけた。先手の駒が前進し、後手の飛角に迫っている。駒の活用度では先手がまさるが、それがそのまま形勢に結びつくかどうかは難しいところ。現局面ではどちらに形勢が傾いているとも言えないようだ。



（中村女流二段＝左、本田小百合女流二段＝右）

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広瀬七段は▲７四歩（図）と突き捨てを入れ、以下△７四同飛▲７七金と進んだ。わざと金当たりにさせて、金を押し上げて飛車を圧迫する、という順だ。徐々に局面がほぐれてきたこともあり、検討が活発になってきている。控室には棋士の数が増えてにぎやかになってきた。継ぎ盤には寄せ合いの激しい変化が現れる場面も。

（森けい二九段＝左、宮田敦史六段＝右）

（藤田綾女流初段）

（伊藤四段＝左、上野裕和五段＝右）

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今度は広瀬七段が考慮に沈んでいる。控室には中村真梨花女流二段、伊藤四段、先崎学八段が姿を見せ、継ぎ盤を囲んでいる。現状は指し手が難しく見通しの立てにくい局面なのだろう、「１手も見えない」というぼやきが聞こえてきた。一手一手が重い時間帯だ。この一局の勝敗がタイトル挑戦の明暗を分けるだけあって、対局者にかかる重圧も大きいはず。

（中村女流二段。伊藤四段と継ぎ盤を挟む）

（先崎八段が検討の様子を眺める）

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15時40分頃、郷田九段の手が動いた。１時間53分の長考で、じっと△８四飛（図）と飛車の位置を変えた。▲８七歩や▲７七角の当たりを未然に避ける効果はあるが、それよりは手を渡した様子見の意味合いが強いだろうか。注目は広瀬七段の次の手で、▲４五歩を決行すれば本格的な戦いになりそうだ。


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郷田九段の長考が続いている。郷田九段は納得がいくまで考える、長考派の棋士として知られている。12月２日に行われた本局と同カードの本戦決勝でも、郷田九段は右図から△７四飛▲７五歩△９四飛のやり取りに計２時間の長考をした。本局のこの熟慮は、局面をよくしようと貪欲に「いい手」を探している時間なのか、それとも指し手の難しさゆえの苦悶の時間なのか。15時15分、大きな差のあった二人の持ち時間が、いよいよ逆転するまでに差しかかっている。

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郷田九段の△５四銀打に対し、広瀬七段はじっと▲４六歩（図）と突き出した。のんびりした手に見えるが、次に▲４五歩と突く狙いを秘めている。△４五同銀は５五の守りが薄くなってしまうし、△４五同歩で４四の地点に空間ができれば、▲２六角や▲７一角と打って次の▲４四歩を狙う手が受けにくい。郷田九段はこの見えている狙いに対して、どのような方針で対抗するのだろうか。

14時30分、郷田九段はこの局面で考え続けている。広瀬七段とは対照的に今まであまり時間を使っていなかったため、考える時間は存分にある。控室では田中寅彦九段が継ぎ盤に向かっている。「うーん、どうするんだろうか。（後手の）角が働くのかどうか、（先手の）桂が前に出すぎなのかどうか、見方も難しいですよね」

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対局再開からおよそ30分、ついに広瀬七段の手が動いた。▲８六同歩△同飛（図）と進み、さてここで先手がどう動くか。広瀬七段の答えは▲５五歩△同歩▲６五桂（下図）。５筋を突き捨てて味をつけてから桂を跳ね出した。


左桂は振り飛車にとって重要な駒で、これがうまくさばければペースをにぎれることが多い。もちろん、逆にタダで取られてしまうようなことがあれば目も当てられない。５筋を突き捨てたのは、いつでも▲５三歩を用意して、たとえば△４二角～△６四歩のような順に対策をとったと考えてよさそうだ。
控室では、青野照市九段が継ぎ盤の前で駒を動かしている。▲６五桂を見て、「こうしたらどうするんでしょうか」と△５四銀打を示す。と、ほとんど同時に郷田九段がまさにその手を着手した。「そうですか、やっぱりそうしますよねえ」と青野九段。△５四銀打は、広瀬七段が５筋を突き捨てた手をとがめようとする積極的な受けだ。

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