続いて斎藤七段の将棋を振り返ります。棋聖戦成績は15勝４敗（勝率0.789）で、今期は二次予選からの出場で井上慶太九段、金井恒太六段、北浜健介八段を破って、決勝トーナメントに進出しました。

◆１回戦：森内俊之九段戦（2017年３月28日）

森内九段の矢倉に対し、斎藤七段は得意の「左美濃急戦」で挑みますが、鉄板流の巧みな受けの前に苦戦に陥ります。ところが第１図の森内九段が打った▲５三桂が大錯覚。代えて▲４六飛なら先手優勢とのことでした。本譜は△５三同角▲４五桂△４四角と進んで一気に形勢が逆転。最後は４四にかわした角が寄せに働き、斎藤七段が２回戦に進出しました。

◆２回戦：木村一基八段戦（2017年４月７日）

木村八段との将棋は横歩取りでした。端桂を跳ねて積極的に動こうとする斎藤七段に対し、木村八段は角道を止め、緩やかな流れに持ち込みます。中盤以降は互いの歩の手筋が乱れ飛び、難解な形勢のまま終盤戦にもつれ込みます。最終盤の第２図。ここで△９八飛成▲６七玉△８九角なら後手勝ちでしたが、実戦は△８九角▲６九玉△７八歩だったため、▲６七桂が次の▲５五桂の王手を見た絶好の一手になりました。

◆準決勝：郷田真隆九段戦（2017年４月18日）

郷田九段との将棋は角換わり腰掛け銀の先後同型（▲９五歩△１五歩型）。先手の斎藤七段が先攻し、この戦型特有の激しい攻め合いへと進展します。途中、斎藤七段に指しすぎの一手が出て流れは後手に傾きますが、そこから粘り強い受けを見せて大激戦に。最後は両者一分将棋の中、161手で斎藤七段が逃げきり、挑戦者決定戦に駒を進めました（第３図は投了図）。

（夏芽）