両者とも時間を使って一手一手が重い展開になっています。中住まいで低く構えた先手陣と、銀冠を築いて力強く金銀を繰り出している後手陣が対照的。まとめるのに苦労するのはどちらかといえば後手で、斎藤八段が多く時間を使っている状況からも苦心がうかがえるようです。

鳩森八幡神社は将棋会館の向かいに位置し、境内には将棋堂があります。新年は指し初め式の前に将棋堂の前で祈願祭が行われるのが通例です。祈願祭では、普段は閉じられている将棋堂の扉が開かれます。

千駄ヶ谷には東京の拠点となる将棋会館があります。1961年、かつて徳川家の馬場として使われていたと伝わる土地に、木造２階建ての将棋会館が建てられました。同じ土地に現在の将棋会館が建設されたのが1976年のこと。入り口には会館建設に貢献した大山康晴十五世名人のレリーフが飾られています。対局室や事務室だけでなく道場や売店があり、棋士だけでなく将棋ファンにも親しまれてきました。老朽化に伴い、2024年に移転が予定されています。

１階のオフィシャルショップをのぞくと、藤井聡太王位と斎藤八段の揮毫扇子やグッズが置いてありました。

じっくりした流れになるかと思われましたが、渡辺九段の大駒を使った動きに斎藤八段が堂々と受けて、盤上に緊張が走っています。図は▲５五角（41手目）の揺さぶりに△６三金（42手目）と受けたところですが、▲８三飛成△同飛▲７二銀という決戦策があります。以下△５四金▲８三銀成△５五金と角を取られますが、▲６一飛が期待の飛車打ち。先手陣が飛車打ちに強いことが頼もしい要素です。

実戦は決戦を見送って▲３七桂でした。大きな分岐点だっただけに、両対局者がどのように考えていたのか気になるところです。

互いに穏やかな方針を選んで駒組みに入りました。先手は歩得と９筋の位、後手は銀冠の堅さがそれぞれ主張になりそうです。渡辺九段が指した▲７五歩（37手目）は相手の方針を見ての牽制です。飛車の横利きを通して▲８六飛のぶつけが切り札。後手は△４三金右～△３一玉と守りを固めると隙も増えるため、飛車交換に弱くなることが狙い目です。３筋と７筋で位を取ってバランス重視の先手陣と、堅さ志向の後手陣という興味深い構図になっています。

対局室には斎藤八段、渡辺九段の順に戻りました。両者とも険しい表情で盤面を見つめ、ピリピリとした空気が漂います。12時40分、対局再開。渡辺九段はすぐには指しませんでした。